Son attitude à la fois douce et sournoise peut expliquer que le chat ait pu être, au cours des âges, successivement le symbole du bien puis celui du mal, l'emblême de la lumière ou celui des ténèbres. Il est raconté que Mahomet préféra couper le tissu de sa veste pultôt que de réveiller le chat qui s'était assoupi dessus. A son réveil, le prophètecaressa par trois fois le dos rond de l'animal et c'est, paraît-il, depuis cet instant que les chats retombent toujours sur leur pattes. Cet animal, considéré dans l'Egypte ancienne comme un dieu vivant, a aussi et surtout été apprécié dans l'Antiquité pour ses qualités de chasseur. On se réjouissait alors de voir les récoltes protégées par son goût des rongeurs. Il était aussi considéré au japon comme un gardien des manuscrits sacrés. Le chef d'Etat chinois Deng Xiaoping le plaçait au coeur de l'une de ses devises : "Peu importe que le chat soit gris ou noir, pourvu qu'il attrape les souris !"
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