Ce phénomène météorologique que nous avons plaisir à contempler dans le ciel n'a pas fini de nous fasciner. Les Anciens pensaient qu'il rendait au ciel et aux nuages l'eau qu'il avait aspirée dans la mer. Dans la Grèce antique, il présageait une bataille. En picardie, on raconte que le doigt qui sert à le montrer risque de tomber tandis que les marins de la Manche affirment qu'un navire pourrait être aspiré hors de l'eau s'il venait à rencontrer une de ses extrémités touchant la mer. Selon une croyance européenne, il y aurait même, au bout de l'arc-en-ciel, un chaudron d'or enterré par les lutins. Désormais, parce qu'il annonce le retour du soleil après la pluie ou l'orage, l'arc-en-ciel est perçu comme étant de bon augure. Beaucoup de traditions sont unanimes et considèrent que celui que les Japonais appellent le "pont flottant dans le ciel" permet d'établir la communication entre la Terre et l'autre Monde.
Physiquement, l'arc-en-ciel, est un phénomène optique produit par la réfraction, la réflexion et la dispersion des radiations colorées composant la lumière du Soleil par les goutelettes d'humidité présentes dans l'atmosphère. On peut observer son effet toutes les fois où il y a de l'eau en suspension dans l'air et qu'une source lumineuse, le Soleil, brille derrière celui qui l'observe. Bien qu'il soit en fait un dégradé de couleurs, nous choisissons de le représenter par des bandes de couleurs monochromes telles que les sept du découpage d'Isaac Newton qui sont : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.
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